home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101193 / 1011620.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  114 lines
  1. <text id=93TT0381>
  2. <title>
  3. Oct. 11, 1993: An Education In Death
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 11, 1993  How Life Began                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 60
  13. An Education In Death
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A New England school bridles at honoring a mother's request
  17. that her daughter not be saved if she's dying
  18. </p>
  19. <p>By DAVID VAN BIEMA--Reported by Massimo Calabresi/Lewiston
  20. </p>
  21. <p>     In the sun-dappled Norman Rockwell vision of America, the concept
  22. of in loco parentis might be best embodied by a freckled kid
  23. handing a teacher a note from home. "I can't be at school with
  24. my child," the letter might read, "so please take care of him.
  25. If he gets stung by a bee, here's the medication to give him.
  26. Don't make him eat onions at lunch, since he has a food allergy.
  27. I give over my authority to you. Please do for him as I would
  28. do."
  29. </p>
  30. <p>     After a fashion, that was also the nature of the letter that
  31. went out on July 29 to the Lewiston, Maine, school about Corey
  32. Brown, a pupil at the system's Farwell School. But there was
  33. nothing Rockwellian about it. The note, written on behalf of
  34. Corey's mother Linda Lafrance by Corey's pediatrician, Richard
  35. J. Marsh, read, "I am writing...to ask you to honor the
  36. medical order to `Do Not Resuscitate.' " That is, it explained,
  37. should Corey's lungs cease to work, do for Corey as Lafrance
  38. would do: let her die.
  39. </p>
  40. <p>     In the furor that followed, Lewiston learned that Corey, 12,
  41. suffers from spastic cerebral palsy and progressive scoliosis.
  42. As these conditions have worsened, ever more frequent cases
  43. of pneumonia related to them have threatened her with possible
  44. pulmonary arrest. Her doctor says the scoliosis will eventually
  45. kill her by slowly constricting her vital organs. The doctor's
  46. note was alerting the teachers that Lafrance preferred the quicker,
  47. less painful death, and hoped they would too.
  48. </p>
  49. <p>     "Do not resuscitate" notices, or DNRs, are a form of passive
  50. euthanasia well known and almost always honored by hospitals.
  51. But DNRs issued to schools are far less routine, and the ethics
  52. and law surrounding them are largely uncharted territory. The
  53. reaction on the part of Corey's teachers was horror. "This turns
  54. my insides upside down," said Crystal Ward, the head of the
  55. local teachers' union. Says Pat Lemaire, a longtime kindergarten
  56. instructor: "A school is not a place where we make those kinds
  57. of decisions. It's not our training--and frankly, I don't
  58. want it to be my training." Yet Lafrance maintained her request,
  59. backed by Dr. Marsh. Says he: "I live in a world that sometimes
  60. deals with `Do not resuscitate.' "
  61. </p>
  62. <p>     In good New England fashion, Lewiston held an open-school committee
  63. meeting last week to address the question. The teachers were
  64. worried that no one would be able to tell if one of Corey's
  65. seizures was minor (help her) or had shut down her lungs (let
  66. her alone). But she is already watched at school by a registered
  67. nurse assistant, who could be expected to make the call. Other
  68. problems were far more tangled. Under federal law, says Yale
  69. Law School professor Robert A. Burt, schools must educate children
  70. with disabilities to "the maximum extent appropriate," along
  71. with their non-handicapped peers. Moreover, many state statutes
  72. hold that they must accede to parents' wishes "unless they can
  73. demonstrate that they are abusive or against the best interests
  74. of the child," a position that the school district has declined
  75. to use in its defense. "On the other hand," continues Burt,
  76. "the school might argue that the kind of burden implementing
  77. these orders imposes on school personnel makes them inappropriate
  78. in a mainstream setting." If the case went to court, he suggests,
  79. the district might end up providing Corey with home tutoring.
  80. </p>
  81. <p>     That is an option her mother rejects. The Lafrance living room
  82. looks even smaller than it really is, crowded with a hospital
  83. bed, IV stands and automatic drip feeders for Corey, who sits
  84. in a wheelchair between two recliners that face the TV. She
  85. is a terribly frail girl, legs in braces and arms hanging limp
  86. from her shoulders. She cannot speak; but she can smile or cry,
  87. and has made it abundantly clear that along with cotton candy
  88. and the color purple, she enjoys the regular music and art classes
  89. she attends at Farwell, as well as the Bingo games held for
  90. disabled students. To deprive her of these few joys would be
  91. cruel, says Lafrance, 39. "It's not like I want her to die in
  92. the classroom among all those people," says Lafrance. She points
  93. out that Corey could be taken to the nurse's office to spare
  94. her classmates' feelings. Then hurt breaches her Yankee reserve,
  95. and her voice breaks. " I'd rather have her go like that than
  96. have her spine crush her to death."
  97. </p>
  98. <p>     The school committee delivered its decision after last Monday's
  99. session. For now, Corey's teachers will not be expected to comply
  100. with the DNR order. But by unanimous vote, the board pledged
  101. to re-examine the larger policy guiding that ruling, which was
  102. framed years ago to address relatively simple questions of first
  103. aid, and to take up the issue again within two months. People
  104. are making an effort to be conciliatory. Says Dr. Gordon Smith
  105. of the Maine Medical Association, who knows both the issue and
  106. the players: "It's a small state, and generally we're able to
  107. work these things out rather than leave it up to a judge."
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.